Part5

「ポケットと皺」

トオルは運送会社で派遣として働いていた。新宿のとあるテナントビルで館内配送の業務に付いていた。トラックで運ばれて来た荷物を降ろし、台車に積み替え、各テナントに宛先を間違えることなく配達する。荷量も多くかなりスピードが要求される仕事だった。それだけに肉体的な疲労も強く、家に帰るとテレビを見ながら酒を飲んで寝るだけという毎日を送っていた。ただ、そんな毎日に決して満足はしていなかった。

ある日、仕事から帰宅し、いつもの様にテレビを見ていると、コンピューターネットワーク上の大規模なハッキングのニュースが流れて来た。なんらかの者により、国家機密や国を管理して行く上で重要なデータが攪乱された。銀行や証券会社もターゲットになり、個人データが消去され、経済にも混乱を与えた。データで荷物を管理する物流もストップしてしまった。

翌日、仕事場へ行くと物流が止まっていたので、荷物はわずかしか到着せず、午前中で仕事が終わり帰宅することになった。家に着いてもとりわけすることもなかったトオルは普段通り、横になりながらテレビをつけると、警察が今回の事件の犯人、つまりハッカーの追跡に動き出したと、昼のワイドショーで報道していた。同時に、国は早急にシステムの復旧を目指しているとのことだった。夜になると、上司から連絡が入り、システムが回復するまでしばらくの間仕事は休みになると伝えられた。

二日後、お昼にコンビニエンスストアに弁当を買いに外へ出ると、その途中背後に気配を感じた。明らかに誰かに付けられている。早歩きを始めるとその気配も早くなった。コンビニエンスストアで急いで買い物を済ませ、家に帰りドアを閉め、鍵をかけた。

次の日、朝十時丁度に、誰かがドアをノックする音が聞こえた。ドアの覗き穴を覗くと、四十代半ばくらいの黒いスーツを着た男が二人立っていた。

「何か御用ですか？」ドア越しに話しかけた。

「こちらは葉山トオルさんのご自宅で間違いないでしょうか？」という返事が返って来た。

「はい、そうです」とトオルは返答した。

「中野警察署の者ですが、お訪ねしたいことがありまして、お伺いしました。」

二人は刑事だった。おそらく、昨日の通りで感じた気配は彼らだったのだ。何も身に覚えのなかったトオルは、黙ってドアを開けた。

「三日前に起きた国家規模のハッキングの件なのですが、葉山さんに容疑がかけられていまして」と令状を見せられた。令状の内容は、パソコンのデータをチェックさせてほしい、というものだった。トオルは驚いたが、当然ハッキングの知識もなく、パソコンにはハッキング関係のデータもある訳はなかったので、素直に承諾した。二人は四時間かけてトオルのノートパソコンと外付けのハードディスクを調べあげた。当然、何も発見されず容疑も否認され、二人は帰って行った。トオルは何故ハッカーに疑われたのか不思議でならなかった。

この日を機会にトオルは変わった。いつ何が起きるか分からない、そして自宅に大切な物を置いておくと逆に危険な目に会うことを悟ったのだ。まず、大切な物を部屋の中から掻き集めた。日記、写真、手紙、預金通帳、本、思い出の品々。そして、街の隙間にそれらを隠すことを考えた。ただ隠すだけでは、人に発見されてしまう可能性や雨風にやられてしまう恐れもあるので、少し手を加える必要があった。それをトオルは「ポケット」と呼んだ。

街のあちこちに秘密の隠し場所を持った。例えば、地下鉄の駅のポスターを貼るボードには、駅員に気づかれぬ様にボードと同じアルミ素材でできた厚さ１mmの薄板を、ポスター１枚分のボード全体に張り付け、その薄板とボードの間に出来た隙間を自分専用の「ポケット」として利用していた。手紙など薄い物しかここには入れられないが、それらは、背景に溶け込んで気づかれることは難しい。